O que é distimia (transtorno depressivo persistente)

"Eu sempre fui assim." Essa é, talvez, a frase que melhor resume a distimia. Diferente da depressão que chega como uma tempestade, adistimia se instala como um céu permanentemente nublado — tão constante que apessoa passa a acreditar que aquilo é a sua personalidade, e não uma doençatratável.

A American Psychiatric Association define a distimia — atualmente chamadade transtorno depressivo persistente — como uma forma crônica dedepressão caracterizada por humor deprimido que ocorre na maior parte do dia,na maioria dos dias, por pelo menos 2 anos em adultos (ou 1 ano emcrianças e adolescentes). Neste artigo, explico como reconhecê-la, por que elapassa despercebida por tanto tempo e como tratá-la.

Definição

O transtorno depressivo persistente é uma depressão de longa duração.Para o diagnóstico, além do humor deprimido crônico, a pessoa deve apresentar pelomenos dois dos seguintes sintomas:

•   Apetite diminuído ou aumentado;

•   Insônia ou hipersonia (dormir demais);

•   Baixa energia ou fadiga;

•   Baixa autoestima;

•   Dificuldade de concentração ou para tomar decisões;

•   Sentimentos de desesperança.

Duas características definem o caráter persistente do quadro: durante operíodo de 2 anos, a pessoa nunca fica sem os sintomas por mais de 2 meses consecutivos, e os sintomas causam sofrimento clinicamente significativo ouprejuízo no funcionamento social, ocupacional ou em outras áreas importantes.

No DSM-5, a categoria de transtorno depressivo persistente consolidoudois diagnósticos que antes eram separados — o transtorno distímico e otranstorno depressivo maior crônico —, refletindo que ambos representam formascrônicas de depressão que podem variar em gravidade ao longo do tempo.

Sintomas

Os pacientes frequentemente descrevem o humor como triste ou "para baixo" — não necessariamente um desespero profundo, mas umainsatisfação e um desânimo constantes. No dia a dia, a distimia aparece como:

•   Uma sensação crônica de que "nada tem muitagraça";

•   Cansaço que não melhora com descanso;

•   Autocrítica constante e sensação de inadequação;

•   Pessimismo como "modo padrão" de ver ofuturo;

•   Funcionamento mantido, mas sempre "noesforço" — a pessoa trabalha, estuda, cumpre obrigações, mas tudo custamais do que deveria.

É comum que episódios de depressão maior ocorram por cima da distimia — achamada "depressão dupla". Quando isso acontece, ambos osdiagnósticos devem ser feitos.

Distimia x depressão maior

A distimia difere da depressão maior típica principalmente pela duraçãoe cronicidade dos sintomas, em vez de episódios discretos com remissõescompletas entre eles:

Depressão  maior (episódica)

Distimia

Curso

Episódios delimitados, com  remissão entre eles

Contínuo, sem remissões  superiores a 2 meses

Duração

Semanas a meses

Anos (mínimo 2 para o  diagnóstico)

Intensidade

Geralmente mais intensa

Frequentemente mais leve,  porém constante

Percepção

"Algo mudou em  mim"

"Eu sempre fui  assim"

Se sintomas depressivos estão presentes na maioria dos dias por pelomenos 2 anos, sem períodos de remissão superiores a 2 meses, a condição é classificada como transtorno depressivo persistente.

Um alerta importante: embora inicialmente conceituada como uma forma"leve" de depressão, a maioria dos indivíduos com distimia apresenta comprometimento funcional tão grave quanto pacientes com depressão maior não crônica — efrequentemente com curso de longo prazo pior. Comparada às formas agudas dedepressão, a distimia está associada a maior duração do tratamento, maiorcomorbidade, comprometimentos mais graves no funcionamento social e emocional,maior utilização de serviços de saúde, tentativas de suicídio mais frequentes emais hospitalizações.

Causas

Como as demais formas de depressão, a distimia resulta da interação entrepredisposição genética, fatores neurobiológicos (alterações em circuitos deregulação do humor e neurotransmissores) e fatores ambientais — especialmenteadversidades precoces e estresse crônico. O início frequentemente ocorre na adolescência ou no início da vida adulta, o que contribui para que os sintomas se confundam com a identidade da pessoa.

Por que passa despercebida

A distimia é uma das condições mais subdiagnosticadas da psiquiatria, porrazões bem descritas:

1.  Os sintomas se tornam parte da experiência diária.Especialmente quando começam cedo na vida, muitos pacientes relatam"sempre fui assim" e não mencionam os sintomas a menos que sejamquestionados diretamente;

2.  A funcionalidade é mantida (a duras penas): comoa pessoa continua trabalhando e cumprindo obrigações, ninguém — nem ela mesma —considera que exista uma doença;

3.  A comparação com a depressão "clássica":o quadro parece "leve demais" para merecer tratamento, quando naverdade sua cronicidade o torna especialmente prejudicial. A prevalência aolongo da vida é estimada entre 3% e 6%, e a duração média da depressãopersistente, sem tratamento adequado, varia entre 17 e 30 anos.

Diagnóstico

O diagnóstico é clínico, realizado pelo psiquiatra por meio de entrevistadetalhada que investiga:

•   A cronologia do humor deprimido — quando começou, sehouve períodos de remissão e por quanto tempo;

•   A presença dos sintomas associados (apetite, sono,energia, autoestima, concentração, desesperança);

•   Episódios de depressão maior sobrepostos;

•   Exclusão de causas médicas (como hipotireoidismo),efeito de substâncias e outros transtornos do humor — incluindo a investigaçãode sintomas bipolares.

Escalas como o PHQ-9 auxiliam a quantificar a gravidade e acompanhar aresposta ao tratamento.

Tratamento

A distimia tem tratamento — e essa talvez seja a informação maisimportante deste artigo, porque quem convive com ela há décadas raramenteacredita que possa se sentir diferente.

•   Medicação: antidepressivos (especialmente ISRS eduais) são eficazes no transtorno depressivo persistente. Pela cronicidade doquadro, o tratamento de continuação e manutenção é particularmente importantepara consolidar a resposta e prevenir recaídas;

•   Psicoterapia: a TCC e abordagens desenvolvidasespecificamente para depressão crônica trabalham os padrões de pensamento ecomportamento consolidados ao longo de anos;

•   Combinação: nos quadros persistentes, aassociação de medicação e psicoterapia costuma superar cada modalidade isolada.

A resposta pode ser gradual — afinal, são padrões de anos —, mas amelhora transforma a vida: muitos pacientes descrevem, após o tratamento, quedescobriram um jeito de existir que não sabiam que era possível.

Perguntas frequentes

Distimia tem cura?

A distimia é crônica, mas responde ao tratamento. Comantidepressivos e psicoterapia — e um acompanhamento que valorize a manutençãoda resposta —, muitos pacientes alcançam remissão dos sintomas e mudança realna qualidade de vida, mesmo após anos de doença.

Distimia é grave?

Sim — mais do que aparenta. Apesar dos sintomas serem menos intensos queos da depressão maior, a cronicidade produz comprometimento funcionalequivalente ou pior, com maior comorbidade, maior uso de serviços de saúde etentativas de suicídio mais frequentes. "Leve e constante" pode sertão destrutivo quanto "intenso e passageiro".

Distimia vira depressão?

Episódios de depressão maior podem ocorrer por cima da distimia —a chamada depressão dupla. Quando isso acontece, os dois diagnósticos sãofeitos e o tratamento é ajustado. O acompanhamento adequado da distimia reduzesse risco.

Se você se reconheceu no "sempre fui assim": talvez nãoseja personalidade — e tratamento existe. Agendeuma consulta com o Dr. Pedro Beria em Porto Alegre ou por telemedicina.

Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui consulta médica.Se você está passando por sofrimento intenso ou pensamentos de morte, procureajuda imediatamente — o CVV atende pelo telefone 188, 24 horas.

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