O que é síndrome do pânico

Do nada, o coração dispara. Falta o ar, o peito aperta, as mãos formigame vem uma certeza aterrorizante: "estou tendo um infarto" ou"vou enlouquecer". Minutos depois, tudo passa — mas fica o medo deque aconteça de novo.

Essa é a experiência típica de quem convive com a síndrome do pânico(nome popular do transtorno do pânico). Segundo a American PsychiatricAssociation, trata-se de uma condição caracterizada por ataques de pânico recorrentes e inesperados, acompanhados de preocupação persistente sobrenovos ataques ou de mudanças comportamentais significativas relacionadas aeles. Neste artigo, explico o que acontece numa crise, como o diagnóstico éfeito e por que essa é uma das condições psiquiátricas com melhor resposta aotratamento.

Definição

O ponto central para entender o transtorno do pânico é este: ter umacrise de pânico isolada não significa ter o transtorno. Crises isoladas sãorelativamente comuns na população.

O transtorno do pânico é a combinação de ataques recorrentes e inesperados com a preocupação persistente sobre futuros ataques — ou commudanças de comportamento para evitá-los, como deixar de fazer exercíciofísico, evitar lugares cheios ou não sair de casa desacompanhado. Em muitoscasos, é esse "medo do medo" que mais limita a vida da pessoa, maisaté do que as crises em si.

O transtorno é comum: a prevalência ao longo da vida fica entre 1% e5% da população geral, chegando a 7–10% em ambientes de atenção primária.As mulheres apresentam maior risco de desenvolver o quadro.

Sintomas de uma crise depânico

Um ataque de pânico é uma onda abrupta de medo ou desconforto intenso que atinge o pico em poucos minutos, durante a qual ocorrem pelo menos 4 de13 sintomas característicos.

Sintomas físicos:

•   Palpitações, coração acelerado ou batimentos fortes;

•   Sudorese;

•   Tremores ou abalos;

•   Sensação de falta de ar ou sufocamento;

•   Sensação de asfixia;

•   Dor ou desconforto no peito;

•   Náusea ou desconforto abdominal;

•   Tontura, instabilidade ou sensação de desmaio;

•   Calafrios ou ondas de calor;

•   Parestesias (dormência ou formigamento);

•   Desrealização (sensação de irrealidade) oudespersonalização (sentir-se desconectado de si mesmo).

Sintomas cognitivos:

•   Medo de perder o controle ou "enlouquecer";

•   Medo de morrer.

Como os sintomas físicos são intensos e súbitos, é muito comum que aprimeira crise leve a pessoa a um pronto-socorro, convencida de que estáinfartando. Os ataques também podem ocorrer durante o sono (ataques depânico noturnos), o que afeta cerca de um quarto a um terço das pessoas com otranstorno.

A frequência varia amplamente: algumas pessoas têm ataques moderadamentefrequentes (um por semana) por meses; outras têm surtos de ataques diáriosseparados por semanas ou meses sem crises.

Causas

A etiologia do transtorno do pânico não é totalmente compreendida eprovavelmente é heterogênea, envolvendo fatores biológicos e psicológicos.Teorias biológicas sugerem o acionamento inadequado de uma resposta deansiedade inata — possivelmente um "alarme de sufocação" que disparasem ameaça real.

Na prática, o que acontece numa crise é o sistema de alarme do corpo — aresposta de luta ou fuga, desenhada para nos salvar de perigos — sendo ativadoem falso, com toda a sua potência fisiológica.

Predisposição genética, estresse acumulado e a interpretação catastróficadas sensações corporais (notar o coração acelerar e concluir "vouinfartar") contribuem para iniciar e perpetuar o ciclo.

Diferença entre ansiedade e pânico

A ansiedade generalizada e o pânico costumam ser confundidos, mas têmpadrões distintos:

•   Ansiedade (TAG): contínua, difusa, um"ruído de fundo" de preocupação sobre vários temas, presente na maiorparte dos dias;

•   Pânico: episódico e abrupto — crises de minutos,com sintomas físicos intensos e pico rápido, intercaladas por períodos semsintomas (mas frequentemente com medo antecipatório).

As duas condições podem coexistir, e a agorafobia — o medo de estar emlocais de onde seria difícil escapar ou receber ajuda — pode acompanhar otranstorno do pânico.

O que fazer durante uma crise

Algumas orientações práticas ajudam a atravessar uma crise:

1.  Lembre-se: a crise é autolimitada. O pico chegaem poucos minutos e o corpo, fisiologicamente, não sustenta essa ativação pormuito tempo. Ela vai passar — mesmo que pareça que não;

2.  Desacelere a respiração: expire mais devagar doque inspira (por exemplo, inspire em 4 segundos, expire em 6). Ahiperventilação amplifica tontura e formigamentos;

3.  Não fuja imediatamente do local, se for seguropermanecer. Sair correndo "ensina" o cérebro que o lugar eraperigoso, reforçando a evitação;

4.  Ancore-se no presente: nomeie objetos ao redor,sinta os pés no chão — técnicas simples de aterramento reduzem a desrealização;

5.  Não se culpe. A crise não é fraqueza; é umalarme biológico disparando em falso.

Essas estratégias ajudam a manejar o momento, mas não substituem otratamento — que é o que de fato interrompe a recorrência das crises.

Diagnóstico

O diagnóstico é clínico, feito pelo psiquiatra com base nos critérios doDSM-5:

•   A. Ataques de pânico recorrentes e inesperados —mais de um ataque "do nada", sem gatilho óbvio;

•   B. Pelo menos um dos ataques seguido por 1 mêsou mais de preocupação persistente com novos ataques ou suas consequências,e/ou mudança comportamental significativa relacionada aos ataques (como evitarexercícios ou situações desconhecidas);

•   C. O quadro não é atribuível aos efeitos desubstâncias ou de outra condição médica.

É fundamental excluir causas médicas — problemas cardíacos,hipertireoidismo, distúrbios vestibulares — e efeitos de substâncias,especialmente a cafeína, antes de confirmar o diagnóstico. Vale notarque os ataques podem ser esperados (com gatilho óbvio) ou inesperados; para odiagnóstico do transtorno, é necessário haver ataques inesperados, embora cercade metade das pessoas também tenha ataques esperados.

Tratamento

O transtorno do pânico responde muito bem ao tratamento, que combina:

•   Terapia cognitivo-comportamental (TCC):padrão-ouro psicoterápico. Trabalha a reinterpretação das sensações corporais,a exposição gradual às sensações temidas (exposição interoceptiva) e a retomadadas situações evitadas;

•   Medicação: antidepressivos (especialmente ISRS)são a primeira linha, com eficácia bem demonstrada na prevenção das crises. Oefeito é gradual, ao longo de semanas;

•   Psicoeducação: entender o que acontece no corpodurante uma crise já reduz, por si só, o medo catastrófico que alimenta ociclo.

Com tratamento adequado, a maioria dos pacientes fica livre das crises outem redução expressiva de frequência e intensidade — e, tão importante quanto,recupera a liberdade das situações que passou a evitar.

Perguntas frequentes

Crise de pânico duraquanto tempo?

O pico da crise ocorre em poucos minutos, e a maior parte dossintomas intensos costuma ceder em 10 a 30 minutos. Uma sensação de cansaço ouapreensão pode permanecer por mais tempo, mas a descarga fisiológica da crise é autolimitada.

Síndrome do pânico tem cura?

O transtorno do pânico é uma das condições psiquiátricas com melhor resposta ao tratamento. Com TCC e/ou medicação, a maioria dos paciente salcança remissão das crises e retoma a vida normal. O acompanhamento adequado reduz o risco de recaídas.

Ataque de pânico pode matar?

Não. Apesar da sensação aterrorizante de morte iminente, o ataquede pânico não causa infarto nem parada respiratória — é uma resposta de alarmedo corpo, intensa mas inofensiva do ponto de vista físico. Ainda assim,sintomas como dor no peito merecem avaliação médica na primeira ocorrência,para excluir causas cardíacas.

As crises têm limitado sua vida? O transtorno do pânico temtratamento eficaz e a melhora costuma ser rápida. Agendeuma consulta com o Dr. Pedro Beria em Porto Alegre ou por telemedicina.

Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui consulta médica.

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